Bertentangan dengan kepercayaan popular, peningkatan beban pada grid elektrik, yang diperlukan oleh lombong kripto, memerlukan kos untuk menaik taraf keseluruhan rangkaian. Kemudian, kos ini tersebar di semua isi rumah di daerah. Ini bermakna kos tambahan untuk penduduk, yang telah pun menghadapi kenaikan harga tenaga yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun ini.
Naylor, Ketua Pegawai Eksekutif Rayburn Country Electric Cooperative Inc. yang membekalkan tenaga elektrik kepada kira-kira 229,000 pelanggan - kebanyakannya bandar dan rumah kecil - utara dan timur Dallas, berkongsi pengalamannya menyediakan lombong kripto baharu.
Dia telah menerima pelbagai cadangan untuk membina lombong Bitcoin, dengan deretan komputer yang menghabiskan tenaga elektrik yang menyelesaikan masalah matematik untuk mencipta syiling digital, di kawasan yang kini menjadi tanah ladang. Dua daripada lombong itu masing-masing memerlukan sebanyak $20 juta untuk mengukuhkan talian elektrik dan mengelakkan pemadaman.
Satu lombong akan menggunakan tenaga elektrik yang mencukupi untuk menggerakkan sehingga 60,000 rumah di Texas.
Utiliti seperti Rayburn perlu menyediakan perkhidmatan kepada pelombong jika secara teknikalnya boleh dilakukan. Walau bagaimanapun, peningkatan kepada grid mengancam untuk menaikkan bil bagi pengguna yang sudah menanggung kejutan harga untuk hampir semua perkara.
Perbincangan Rayburn dengan pelombong Bitcoin menggambarkan masalah teka-teki yang dihadapi oleh syarikat kripto seperti Riot Blockchain Inc. dan Argo Blockchain Plc berduyun-duyun ke Texas, didorong oleh peraturan yang hampir tidak wujud, elektrik yang agak murah dan usaha Gabenor Greg Abbott untuk menjadikan negeri itu pusat global untuk perlombongan kripto .
Walau bagaimanapun, bukan sahaja kenaikan bil tenaga yang mengancam daerah.
Puluhan lombong Bitcoin yang dicadangkan juga merupakan risiko kepada grid kuasa negeri yang goyah, selepas pembekuan yang mendalam tahun lalu menyebabkan ratusan orang mati dan menaikkan harga sehinggakan utiliti ditinggalkan dengan hutang besar atau muflis.
"Ini hanyalah cabaran yang tidak pernah kami hadapi sebelum ini," kata Naylor sambil menunjuk kepada tekanan umum yang perlu dihadapi oleh utiliti Texas.
Di samping itu, mereka mungkin perlu menyelesaikan sendiri masalah ini, menimbang kos pemodenan berbanding faedah jangka panjang, seperti pendapatan yang boleh dilaburkan dalam perlindungan daripada gangguan.
Majlis Kebolehpercayaan Elektrik Texas, pengendali grid negeri, perlu menilai bagaimana perlombongan Bitcoin akan menjejaskan sistem kuasa.
Setakat ini, Ercot tidak mendedahkan secara terbuka apa yang telah dilakukannya, tetapi ahlinya akan mengundi bulan ini untuk mewujudkan pasukan petugas untuk memahami bilangan lombong yang akan disambungkan ke grid dan berapa pantas.
Masih terlalu awal untuk menganggarkan jumlah bil kuasa Texas yang boleh meningkat akibat perlombongan Bitcoin. Tetapi bandar Plattsburgh, New York, mungkin memberikan petunjuk.
Selepas harga kuasa melonjak, Plattsburgh mengharamkan sementara perlombongan kripto pada 2018 sehingga ia boleh meluluskan langkah untuk mengawal selia industri. Dua daerah di negeri Washington mengambil langkah yang sama.
Secara keseluruhannya, perlombongan Bitcoin menelan belanja penduduk dan perniagaan di bahagian utara New York kira-kira $250 juta setahun dalam bil elektrik tahunan yang lebih tinggi, kajian Universiti California Berkeley 2021 menyimpulkan.
Perlombongan menaikkan bil elektrik bulanan kira-kira $8 untuk individu, dan $12 untuk perniagaan kecil, para penyelidik menganggarkan.
Sudah tentu, sentiasa ada pilihan apabila perlombongan Bitcoin berkembang pesat di negeri ini, seseorang akan datang untuk membina lebih banyak loji kuasa.
Sebagai contoh, jumlah rekod kapasiti solar dirancang untuk Texas. Selain itu, pelombong mengatakan keupayaan mereka untuk mempercepatkan operasi kembali apabila grid memerlukan kuasa sebenarnya akan menjadikan sistem lebih stabil. Lombong Bitcoin tidak sepatutnya membebankan banyak pengguna kerana mereka mencari kawasan yang lebih jarang penduduk dengan bekalan elektrik, kata Lee Bratcher, presiden Texas Blockchain Council, sebuah kumpulan pelobi.
Walau bagaimanapun, pengalaman Rayburn menunjukkan itu tidak selalu berlaku.
Penambang sedang melihat tapak terpencil, yang dalam beberapa kes memerlukan berjuta-juta dolar dalam peningkatan grid, kata Naylor.
Utiliti di seluruh Texas sedang mengemukakan cadangan.
American Electric Power Co. sedang menimbang permintaan daripada 75 hingga 100 pelombong Bitcoin untuk berhubung terutamanya di seluruh Texas Barat dan sedang menilai keperluan untuk naik taraf untuk mengendalikan lombong.
Koperasi Elektrik Golden Spread, yang berkhidmat di Texas Panhandle dan Central Plains, sedang mengkaji pertanyaan daripada dua dozen pelombong.
Austin Energy, yang menguasai ibu negeri, berkata pelabur mahu membina lima lombong di luar Austin yang memerlukan sejumlah 1,000 megawatt elektrik, bersamaan dengan kira-kira dua pertiga daripada permintaan semasa bandar itu. Itu mungkin memerlukan utiliti untuk membina lebih banyak talian penghantaran, kata Erika Bierschbach, naib presiden operasi pasaran tenaga.
"Risikonya ialah kami tidak menguruskan peluang dengan baik," kata Bierschbach. Austin Energy, Rayburn dan Golden sedang mempertimbangkan sama ada memerlukan pelombong membayar kadar kuasa yang lebih tinggi.
Peningkatan kepada sistem kuasa akan diperlukan kerana grid "tidak dapat menangani semua beban baharu ini," kata Evan Caron, bekas peniaga kuasa di Austin yang melabur dalam teknologi tenaga. Memandangkan sifat industri kripto yang terkenal tidak menentu, kemungkinan pelombong akan menutup kedai, meninggalkan pembayar cukai untuk menampung kos naik taraf yang mungkin tidak mendapat permintaan pada masa hadapan.
Untuk mengurangkan risiko itu, utiliti boleh meminta deposit, yang akan dikembalikan selepas pelombong menggunakan kuasa untuk tempoh masa tertentu. Ini sememangnya salah satu hasil yang paling baik untuk utiliti. Walau bagaimanapun, bagi pelombong, ia adalah terutamanya lencongan daripada menaik taraf dan meningkatkan kapasiti pengeluaran.
Keadaan setakat ini ialah perlombongan menggunakan dua kali lebih banyak tenaga daripada yang diperlukan untuk menggerakkan setiap sumber cahaya di AS.
Walau bagaimanapun, di Texas, bayaran balik boleh sangat besar kerana elektrik sangat murah, kata Caron. Walaupun harga Bitcoin jatuh kepada $30,000 - kira-kira 25% di bawah paras semasa - pelombong masih akan membuat pendapatan sama dengan kira-kira enam kali ganda kos kuasa, katanya.
Di Rayburn, Ketua Pegawai Eksekutif Naylor ingin memastikan dia tidak mengambil risiko yang tidak wajar untuk membantu menyampaikan pulangan tersebut.
Rayburn terpaksa menjual $908 juta bon untuk menampung bil daripada Ercot kerana harga kuasa yang melambung tinggi semasa krisis tahun lepas, dan ia akan mengambil masa 28 tahun untuk pelanggan membayar balik hutang tersebut.
Risiko mungkin terbayar kerana pelombong kripto telah berjanji untuk menutup semasa krisis untuk menjimatkan kuasa, tambah Naylor. Pelombong Bitcoin terbesar di Texas, Riot Blockchain, berbuat demikian pada Februari dan tahun lepas, dan yang lain, seperti Compute North LLC dan Bitdeer Technologies Holding Co., telah komited untuk menutup jika perlu.
Walaupun dengan perlindungan tersebut, perlombongan Bitcoin datang dengan kos. "Ia pasti akan memberi kesan," kata Naylor. "Ia adalah bekalan dan permintaan yang mudah."
Keadaan boleh meningkat pada masa krisis, seperti keadaan semasa. Jika penduduk menyedari peningkatan bil disebabkan lombong kripto berdekatan, mereka mungkin mengadakan perhimpunan, memaksa penggubal undang-undang untuk bersikap lebih keras terhadap pelombong kripto.
Jelas sekali, perlombongan bitcoin yang memakan tenaga terus menjadi kebimbangan bagi pengeluar dan kerajaan. Kemungkinan besar, lambat laun bitcoin masih akan berkembang, menukar platform, kemungkinan besar kepada NFT, menyelesaikan banyak masalah dengan perlombongannya sekaligus.
